Energia promieniowania słonecznego docierająca do górnej granicy ziemskiej atmosfery nazywana jest ilością astronomicznego promieniowania słonecznego. Kiedy ziemia znajduje się w średniej odległości między Słońcem a Ziemią, całkowita energia promieniowania słonecznego otrzymywana przez obszar jednostki górnej granicy Ziemi prostopadle do promieni słonecznych na jednostkę czasu nazywana jest stałą słoneczną. Wspólną jednostką stałej słonecznej jest waty/metr². Ze względu na różne metody i techniki obserwacji, uzyskane wartości stałe słoneczne są różne. Stała wartość słoneczna wynosi 1368 watów/metr 2. Promieniowanie słoneczne jest rodzajem promieniowania krótkofalowego.
Rozkład globalnego rocznego całkowitego promieniowania docierającego do powierzchni jest w zasadzie w kształcie pasma i jest niszczony tylko na niskich szerokościach geograficznych. W regionie równikowym, ze względu na pochmurne warunki, całkowite roczne promieniowanie nie jest najwyższe. W subtropikalnym pasie półkul północnej i południowej, zwłaszcza w pustynnych regionach lądu, całkowite roczne promieniowanie jest stosunkowo duże, a maksymalna wartość jest w północno-wschodniej Afryce. Rozkład promieniowania słonecznego w górnej atmosferze zależy od astronomicznej pozycji Ziemi i nazywany jest promieniowaniem astronomicznym. Klimat określony przez promieniowanie astronomiczne nazywany jest klimatem astronomicznym. Klimat astronomiczny odzwierciedla podstawowy profil rozkładu przestrzennego i zmiany czasowej globalnego klimatu.
